Livsmedel som lax, makrill och sardiner – tillsammans med frukt och bönor – framförs ofta för att minska risken för stroke och hjärtinfarkt genom att öka nivåerna av ’bra kolesterol’ i vårt blod.
Men en ny studie visar att både höga och låga nivåer av högdensitetslipoprotein (HDL) kan öka en persons risk för för tidig död.
Men hur ofta kan man äta makrill?
Det är faktiskt medelstora mängder som ökar livslängden. Tidigare trodde man att höjda nivåer av det goda kolesterolet var fördelaktiga.
Förhållandet mellan ökade nivåer av HDL-kolesterol och tidig död är oväntat och är inte helt klart ännu. Detta kommer att kräva ytterligare studier.
Kolesterol är en fet substans som finns i blod som kan begränsa och blockera hjärtkärlen, vilket orsakar hjärt-kärlsjukdom och stroke.
I flera år har HDL-kolesterol krediterats för att hjälpa till att avlägsna ” dåligt kolesterol ” av plack eller LDL (lågdensitetslipoprotein) från artärerna. Tidigare trodde man att höjda nivåer av det goda kolesterolet var fördelaktigt.
Patienter med njursjukdom har ofta lägre nivåer av HDL-kolesterol, vilket kan förklara deras ökade risk för tidig död. Men sambandet mellan förhöjda nivåer och för tidig död har varit oklart.
Studien visade att både höga och låga HDL-kolesterolnivåer var kopplade till en ökad risk att dö bland deltagare med alla nivåer av njurfunktion.
Forskningsdata visade ett samband mellan HDL-kolesterolnivåer och dödlighet som en U-formad kurva med risken för död ökad i båda ändarna av spektrumet. För lågt och för högt är båda förknippade med högre risk för dödsfall.
En studie fann att höga HDL-nivåer var skadliga för njurdialyspatienter, möjligen genom att förvärra inflammation och vävnadsskador. Andra studier har föreslagit liknande effekter hos de med sådana tillstånd som artrit eller diabetes.
Det mesta av kolesterolet som cirkulerar i vårt blod tillverkas av levern, främst från mättade fetter.
LDL transporterar kolesterol från levern till celler där det behövs för sådana processer som att förstärka cellväggarna och göra hormoner.
HDL gör det motsatta genom att ta överskott av kolesterol från cellerna tillbaka till levern, där det återvinns eller avlägsnas från kroppen i galla.
Totalt kolesterol bör vara mindre än 5 mmol / l, med LDL mindre än 3 och HDL mer än 1. Vissa studier har sett att HDLs skyddande effekter verkar nå sitt maximala när blodnivåerna är ungefär 1,5 mmol / l.
Utöver det kanske högre HDL inte ger ytterligare skydd, och forskning tyder nu på att mycket höga HDL-nivåer, som överstiger 2,3 mmol / l, kan uppträda mer som LDL, vilket ökar risken för hjärtproblem.
Fisk är en av de hälsosammaste livsmedel du kan äta
Detta beror på att det är en utmärkt källa till protein, mikronäringsämnen och hälsosamma fetter.
Vissa typer av fisk kan dock innehålla höga halter av kvicksilver, vilket är giftigt. Faktum är att exponering för kvicksilver har kopplats till allvarliga hälsoproblem.
Varför kvicksilver är ett problem
Kvicksilver är en tungmetall som finns naturligt i luft, vatten och jord.
Det släpps ut i miljön på flera sätt, bland annat genom industriella processer som kolförbränning eller naturliga händelser som utbrott.
Tre huvudformer finns – elementära (metalliska), oorganiska och organiska.
Människor kan exponeras för detta toxin på ett antal sätt, såsom att andas in kvicksilverångor under gruvdrift och industriarbete. Du kan också exponeras genom att äta fisk och skaldjur eftersom dessa djur absorberar låga halter av kvicksilver på grund av vattenföroreningar.
Med tiden kan metylkvicksilver – den organiska formen – koncentreras i människors kroppar.
Metylkvicksilver är mycket giftigt och orsakar allvarliga hälsoproblem när det når vissa nivåer i kroppen.
Kvicksilver är en naturligt förekommande tungmetall. Det kan byggas upp i fiskens kroppar i form av metylkvicksilver, vilket är mycket giftigt. Mängden kvicksilver i fisk och andra skaldjur beror på arten och föroreningsnivåerna i dess miljö.
Sammantaget tenderar större och långlivade fiskar att innehålla mest kvicksilver.
Större fisk äter ofta mindre fisk som innehåller små mängder kvicksilver. Eftersom det inte lätt utsöndras från sina kroppar, ackumuleras nivåer över tid. Denna process är känd som bioackumulering.
Ackumulering hos fisk och människor
Att äta fisk och skaldjur är en viktig källa till kvicksilverexponering hos människor och djur. Exponering – även i små mängder – kan orsaka allvarliga hälsoproblem.
Intressant nog innehåller havsvatten endast små koncentrationer av metylkvicksilver.
Däremot absorberar havsväxter som alger det. Fisk äter sedan algerna och absorberar och behåller sitt kvicksilver. Större rovfisk ackumulerar sedan högre nivåer från att äta mindre fisk.
I själva verket kan större rovfisk innehålla kvicksilverkoncentrationer upp till tio gånger högre än fisken de konsumerar. Denna process kallas bioförstoring.
Negativa hälsoeffekter
Exponering för kvicksilver kan orsaka allvarliga hälsoproblem.
Hos både människor och djur är högre nivåer av kvicksilver förknippat med hjärnproblem.
Nya studier kopplar exponering för tungmetaller – som kvicksilver – till tillstånd som Alzheimers, Parkinsons, autism, depression och ångest.
Det behövs dock fler studier för att bekräfta denna koppling.
Dessutom är kvicksilverexponeringen bunden till högt blodtryck, en ökad risk för hjärtinfarkt och högre ”dåligt” LDL-kolesterol.
En studie fann att de med de högsta kvicksilvernivåerna var dubbelt så benägna att dö av hjärtrelaterade problem än män med lägre nivåer.
Ändå överväger fiskens näringsmässiga fördelar sannolikt riskerna med kvicksilverexponering – så länge du modererar din konsumtion av hög kvicksilverfisk.
Högre nivåer av kvicksilver kan skada hjärnans funktion och hjärthälsa. Men hälsofördelarna med att äta makrill kan uppväga dessa risker så länge du begränsar ditt intag av kvicksilverfisk, såsom makrill.
Vissa människor löper större risk
Kvicksilver i makrill påverkar inte alla på samma sätt. Därför bör vissa personer vara extra försiktiga.
Riskpopulationer inkluderar kvinnor som är eller kan bli gravida, ammande mödrar och små barn.
Foster och barn är mer utsatta för kvicksilver toxicitet, och kvicksilver kan lätt överföras till en gravid mammas foster eller en ammande mors spädbarn.
En djurstudie visade att exponering för till och med låga doser metylkvicksilver under de första tio dagarna av befruktningen försämrade hjärnans funktion hos vuxna möss.
En annan studie visade att barn som utsattes för kvicksilver i livmodern kämpade med uppmärksamhet, minne, språk och motorisk funktion.
Dessutom tyder vissa studier på att vissa etniska grupper har en större risk för kvicksilverexponering på grund av dieter som traditionellt är höga i fisk.
Som svar på frågan, du bör begränsa din konsumtion av makrill till en måttlig nivå. Håll din konsumtion till en eller två gånger i veckan för att vara på den säkra sidan.
